Ένας οινοποιός τόσο διεθνής όσο και ριζωμένος στους αμπελώνες του Μπορντό, ο Michel Rolland υπήρξε αλληλένδετος με την περίοδο της ακμής της επιρροής του Robert Parker στην οινοβιομηχανία, έχοντας δημιουργήσει την έννοια του «flying winemaker» (ιπτάμενου οινοποιού) και συνοδεύσει την ανάπτυξη των «garage wines». Πάντα ετοιμόλογος και με δόσεις χιούμορ, ο Rolland ήταν μια ελεύθερη προσωπικότητα του κλάδου, που δεν δίσταζε να «ξύνει πληγές», υπερασπιζόμενος παράλληλα την παραγωγή του Μπορντό απέναντι στις ολοένα και πιο έντονες δυσκολίες.

Το πρωί της Παρασκευής, 20 Μαρτίου, η Ένωση Οινολόγων του Μπορντό ανακοίνωσε την απώλεια ενός από τους επιφανέστερους εκπροσώπους της. Ο Michel Rolland απεβίωσε σε ηλικία 78 ετών από καρδιακή προσβολή, όπως μετέδωσε η εφημερίδα Sud-Ouest. Αυτή η εμβληματική μορφή της σύγχρονης οινολογίας διέδωσε τις τεχνικές ωρίμανσης και χαρμανιού (blending) τύπου Μπορντό σε όλο τον κόσμο. Με μεγάλη δραστηριότητα στη Νότια Αμερική (ειδικά στην Αργεντινή με το project Clos de los Siete), ο γεννημένος στο Libourne οινοποιός ίδρυσε το εργαστήριο Rolland στο Pomerol το 1973, μαζί με τη σύζυγό του Danièle «Dany» Rolland. Από εκεί άφησε το στίγμα του σε όλους τους αμπελώνες του Μπορντό —ιδιαίτερα στα Saint-Emilion Grands Crus Classés— αλλά και παγκοσμίως, εγκαινιάζοντας πολυάριθμα φιλόδοξα εγχειρήματα σε αναδυόμενες οινοπαραγωγικές περιοχές.

Μαθητής του πιο διακριτικού καθηγητή οινολογίας Émile Peynaud, ο Rolland έγινε παγκόσμιος σταρ το 2004 με την προβολή του ντοκιμαντέρ MondoVino του Jonathan Nossiter. Παρόλο που εκεί παρουσιάστηκε με μια δόση καρικατούρας ως ένας οινοποιός που ταξίδευε παντού προσπαθώντας να ικανοποιήσει τα γούστα και τις βαθμολογίες του κριτικού Robert Parker, ο ίδιος άντλησε από αυτό μια ασυνήθιστη φήμη για συμβούλους οινολόγους. Αναγνωρισμένος τεχνικός, ο Rolland στήριξε την καριέρα του στην εγγύτητα με τον Parker, με τον οποίο αποτέλεσε ένα δίδυμο τόσο επιδραστικό όσο και επικριμένο στον χώρο.

Ο άνθρωπος που γνώριζε τον «Parker του Μπορντό»

Υπερασπιζόμενος τον φίλο του και ιδρυτή του Wine Advocate, ο Rolland τον είχε περιγράψει το 2017 στην Cité du Vin ως: «έναν μυθικό δοκιμαστή, που κάνει λάθη όπως όλοι, αλλά διαθέτει αξιοσημείωτη μνήμη και την ικανότητα να δοκιμάζει 150 με 180 κρασιά με την ίδια οξύτητα». Αυτό το ταλέντο, σε συνδυασμό με μια δόση τύχης, οδήγησε στη γιγάντωση της επιρροής του. «Είχε τον έλεγχο όλων των παραγγελιών, όλοι τον εμπιστεύονταν. Οι επικριτές θα πουν ότι ήταν υπερβολικά ηγεμονικός, αλλά στο μεταξύ, ήμασταν τυχεροί που του άρεσε πραγματικά το Μπορντό».

Σχετικά με τις κριτικές για την τάση προς την υπερωρίμανση και την έντονη γεύση ξύλου, είχε δηλώσει με ένα σαρδόνιο χαμόγελο: «Ποτέ δεν είδα καταναλωτή απογοητευμένο από τη γεύση του ξύλου. Απογοήτευσε μόνο κάποιους δημοσιογράφους, γιατί για μια φορά βρήκαν μια γεύση... Συγγνώμη, δεν θα το ξανακάνω!».

Ο Rolland ήταν ένθερμος υποστηρικτής του οίνου του Bordeaux. Το 2021, μαζί με τον συνάδελφό του Stéphane Derenoncourt, δημιούργησαν τη σειρά Iconic Winemaker, ως ένα μανιφέστο για τις δυνατότητες της περιοχής. Αντιμετωπίζοντας το λεγόμενο «Bordeaux bashing» (την αρνητική κριτική κατά του Μπορντό), παραδέχτηκε: «Ίσως έχουμε ένα ελάττωμα στο Μπορντό, ίσως είμαστε λίγο αλαζόνες. Έτσι δεχθήκαμε επίθεση για την αλαζονεία μας... Αλλά τα κρασιά του Μπορντό προσφέρουν αξεπέραστη σχέση ποιότητας-τιμής: είναι από τα φθηνότερα στον κόσμο». Ο ίδιος υπήρξε παραγωγός, μεταξύ άλλων, του Château le Bon Pasteur στο Pomerol (το οποίο πωλήθηκε το 2013 σε επενδυτές από το Χονγκ Κονγκ).

Έχοντας μειώσει τους ρυθμούς της συμβουλευτικής του δραστηριότητας και έχοντας πουλήσει το εργαστήριό του στους συνεργάτες του το 2020, ο Michel Rolland δήλωνε πρόσφατα ότι ήταν «πάντα εκεί για να φωνάζει» και ότι πλέον απολάμβανε περισσότερο τον ρόλο του ταξιδιώτη παρά του ομιλητή. «Το λατρεύω», έλεγε.

Πηγή: Vitisphere / Alexandre Abellan